De Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs și Dana Cordell

Fără fosfor, alimentele nu pot fi produse, deoarece toate plantele și animalele au nevoie de ea pentru a crește.Mai simplu: dacă nu există fosfor, nu există viață.Ca atare, îngrășămintele pe bază de fosfor – este „P” în îngrășământul „NPK” – au devenit esențiale pentru sistemul alimentar global.

Majoritatea fosforului provine din roci fosfatice neregenerabile și nu poate fi sintetizat artificial.Prin urmare, toți fermierii au nevoie de acces la acesta, dar 85% din roca fosfatică de calitate superioară rămasă din lume este concentrată în doar cinci țări (dintre care unele sunt „complexe din punct de vedere geopolitic”): Maroc, China, Egipt, Algeria și Africa de Sud.

Șaptezeci la sută se găsesc numai în Maroc.Acest lucru face ca sistemul alimentar global să fie extrem de vulnerabil la întreruperile aprovizionării cu fosfor care pot duce la creșteri bruște ale prețurilor.De exemplu, în 2008, prețul îngrășămintelor cu fosfat a crescut cu 800%.

În același timp, utilizarea fosforului în producția de alimente este extrem de ineficientă, de la mine la fermă la furculiță.Se scurge de pe terenurile agricole în râuri și lacuri, poluând apa care, la rândul său, poate ucide peștii și plantele și poate face apa prea toxică pentru a fi băută.

Numai în Marea Britanie, mai puțin de jumătate din cele 174.000 de tone de fosfat importat sunt de fapt utilizate productiv pentru a cultiva alimente, cu eficiențe similare ale fosforului măsurate în întreaga UE.În consecință, granițele planetare („spațiul sigur” al Pământului) pentru cantitatea de flux de fosfor în sistemele de apă au fost de mult depășite.

Dacă nu transformăm în mod fundamental modul în care folosim fosforul, orice întrerupere a aprovizionării va provoca o criză alimentară globală, deoarece majoritatea țărilor depind în mare măsură de îngrășămintele importate.Utilizarea fosforului într-un mod mai inteligent, inclusiv utilizarea mai multor fosfor reciclat, ar ajuta, de asemenea, râurile și lacurile deja stresate.

În prezent, ne confruntăm cu cea de-a treia creștere majoră a prețului îngrășămintelor cu fosfat în 50 de ani, datorită pandemiei de COVID-19, China (cel mai mare exportator) care impune tarife la export și Rusia (unul dintre primii cinci producători) interzicând exporturile și apoi invadând Ucraina.De la începutul pandemiei, prețurile la îngrășăminte au crescut abrupt și, la un moment dat, s-au dublat de patru ori în doi ani.Sunt încă la cele mai înalte niveluri din 2008.